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    “王继恩，立即提审，朕要知道所有同党！”

    “老奴遵旨！”王继恩匆匆离去。

    皇帝看向赵机：“赵卿，今夜多亏你在猎苑设伏，虽未擒获首恶，但擒获其党羽，功不可没。只是……”他顿了顿，“你擅离真定府，擅自调兵之罪，仍不可免。”

    赵机跪地：“臣知罪，甘愿领罚。”

    “罢了。”皇帝摆手，“功过相抵，朕不追究。但真定府不可无主，你明日便启程返回，继续推行新政。朝中之事，自有朕与吴卿处置。”

    “臣遵旨。”

    “不过，在回去之前，还有一事。”皇帝从御案上拿起一份奏章，“这是监察御史李惟清、张纶的联名奏章，除弹劾孙何等人外，还提及真定府新政诸多成效。朕已准奏，擢升你为河北西路安抚使，总揽一路军政，全力推行新政。”

    安抚使！这是封疆大吏，职权远在转运使之上。赵机心中震动，伏地叩首：“臣谢陛下隆恩，必竭尽全力，不负圣望！”

    “起来吧。”皇帝神色稍缓，“赵卿，新政关乎国本，边防守备关乎社稷。朕将河北西路交给你，是信任，也是重托。望你谨记：为政者，当以民为本，以国为重。切莫因私废公，因权忘本。”

    “臣谨记陛下教诲！”

    离开垂拱殿，已是寅时。东方天际泛起微白，上元节的热闹渐渐散去，汴京城开始恢复平静。

    吴元载送赵机出宫，低声道：“陛下这次是下了决心，要借新政整顿朝纲，巩固边防。赵机，你肩上的担子更重了。”

    “下官明白。”赵机道，“只是‘三爷’未擒，终是隐患。”

    “此事陛下已交由皇城司与殿前司联合查办，你无需多虑。”吴元载道，“你的战场在真定府，在河北西路。记住，新政若能成功，便是对石党余孽最好的打击。”

    “是。”

    回到吴府，天已蒙蒙亮。赵机毫无睡意，坐在书房中，将今夜之事细细梳理。

    “三爷”逃脱，但张昌宗、“苍狼”落网，孙何下狱，刘承规已死，石党余孽遭受重创。朝中反对新政的势力被削弱，真定府的新政可以更顺利推行。

    但问题依然存在：“三爷”究竟是谁？他在宫中还有多少同党？辽国那边，萧太后收留石党余孽，意欲何为？

    正思索间，门外传来脚步声。曹珝推门而入，神色疲惫却带着兴奋：“转运，皇城司连夜审讯，张昌宗招供了！”

    “招了什么？”

    “石党余孽在各地的据点，人员名单，还有……他们在辽国的联络方式。”曹珝递上一叠供词，“张昌宗说，‘三爷’与辽国南京留守萧干往来密切，不仅走私兵器，还传递情报。此次陛下遇刺，也是辽国授意，意在制造混乱，便于他们行事。”

    赵机快速翻阅供词，越看越心惊。石党余孽在河北、河东、京畿等地竟有十余处据点，成员多达三百余人。更可怕的是，朝中还有数名官员暗中提供庇护，其中甚至包括一名枢密院官员。

    “这些供词，陛下知道了吗？”

    “王都知已呈报陛下。”曹珝道，“陛下震怒，已命皇城司与殿前司联合缉拿，务求一网打尽。”

    “好。”赵机将供词收起，“曹将军，准备一下，我们今日便返回真定府。”

    “今日？转运不休息一日？”

    “时不我待。”赵机望向窗外渐亮的天色，“真定府那边，周明、沈文韬独撑大局已多日，该回去了。况且，新政推广不能停，春耕在即，屯田、水利、边贸……诸事繁杂，不能再耽搁。”

    曹珝肃然：“末将领命！”

    辰时，赵机去向吴元载辞行，又到太医局看望李晚晴。李晚晴伤势已稳定，坚持要随赵机一同返回真定府。

    “刘叔他们还在真定府等我，那些老兵需要安置，父亲的冤案也需要继续推进。”李晚晴眼神坚定，“赵转运，让我回去吧。”

    赵机见她气色尚可，点头应允：“好，但路上需乘车，不可骑马。”

    “是。”

    巳时，车队启程。赵机、曹珝、李晚晴，以及二十名护卫，离开汴京，向北而行。

    马车驶出城门时，赵机回头望去。正月十六的汴京，在晨光中巍峨壮丽，昨夜的血雨腥风仿佛从未发生。

    但他知道，有些事已经改变。

    孙何倒台，石党余孽遭重创，新政获得皇帝全力支持……这一切，都将成为改革的契机。

    马车驶上官道，车轮滚滚，扬起一路烟尘。

    赵机坐在车中，闭目养神。脑中却在规划着回到真定府后的部署：推广新政至河北西路全境，整顿边防，清查余孽，发展边贸，兴办教育……

    路还很长，但方向已明。

    而他，将继续前行。

    为了那些死去的人，为了那些活着的人，也为了心中那个海晏河清的理想。

    太平兴国六年的春天，就在这场惊心动魄的较量中，悄然到来。

    而变革的浪潮，才刚刚开始涌动。

    　　


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